scientist

词源故事

这个看似古老的名词其实非常年轻，它的出现本身就是科学史上的一次“命名革命”。Scientist 的直接源头是拉丁语动词 scire（知道），由此衍生出名词 scientia（知识、学问）。但古代并没有“科学家”这个职业——牛顿被称为“自然哲学家”，达尔文自称“博物学家”。直到1833年，剑桥大学的一场学术会议上，争议发生了：与会者激烈讨论该用什么词来称呼那些研究自然规律的新兴人群？Fellow（会士）太宽泛，Natural philosopher（自然哲学家）已过时。这时，英国诗人、哲学家威廉·惠威尔（William Whewell）仿照 artist（艺术家）的构词法，天才般地创造了 scientist（科学家）。这个词用了整整40年才被学术界接受，因为很多研究者认为它听起来像“廉价的杂耍艺人”（circus performer）。但最终，这个“人造词”成了全球最有分量的职业头衔之一。