secretin

词源故事

secretin这个词是1902年由两位英国生理学家贝利斯（William Bayliss）和斯塔林（Ernest Starling）在伦敦大学学院发明的。当时他们正在研究小肠如何“通知”胰腺开始工作——这是生理学上一个经典难题。两人发现，无论怎么切断神经连接，当食物进入小肠时，胰腺依然会被激活。于是他们大胆推测：小肠一定通过血液释放了一种化学信使。为了证明这一点，斯塔林和贝利斯做了一项极简但天才的实验：他们刮下一些小肠黏膜，煮成“汤”，然后直接注射到狗的静脉中——结果胰腺立刻开始分泌消化液。这个神秘的化学信号被他们命名为“secretin”，直接取材于拉丁语“secernere”，意为“分离、分开”，其过去分词“secretus”就是英语“secret”（秘密）和“secrete”（分泌）的共同源头。所以secretin的字面意思就是“引起分离或分泌的东西”——它是人类发现的第一个激素（hormone，来自希腊语“激发”），这个发现奠定了整个内分泌学。有趣的是，当时医学界根本不信“化学信使”这套理论，直到贝利斯和斯塔林把secretin提纯出来放在桌子上，反对者们才哑口无言。