selfishness

词源故事

selfishness 是一个完全由古英语词根构成的单词，它的基因密码清晰地指向了人类最原始的本能。它的核心是古英语单词 self，意为“自己、自身”。这个词可以追溯到原始日耳曼语 *selbaz，再往前，甚至与印欧语系中一个表示“自我”的代词词根 *se- 有关——这个根源同样出现在拉丁语的 se 和希腊语的 hé 中，它们都表示“自我、自身”。self 后面跟着后缀 -ish，这个后缀在古英语中写作 -isc，意思是“属于...的、具有...性质的、与...相关的”。所以 selfish 字面意思就是“与自我相关的”，即“只考虑自己的”。最后，加上名词后缀 -ness（来自古英语 -nes(s)，一种表达“状态、性质、程度”的常见后缀），整个单词就变成了“自私的状态坏性质”。这也许是人类最古老的自白：我们不必去拉丁语或希腊语的古老典籍里寻找“自私”这个词，因为早在古英语时期，祖先就已经用最直白的方式把“只顾自己”这个概念刻进了语言里——只不过，当时的 -sc 后缀最终演变成了 -ish，语言在变，但人性似乎从未改变。