severe

词源故事

severe 来自拉丁语 severus，意思是“严肃的、严厉的、严格的”，这个拉丁词可能由 se-（“分离，分开”的变体）和 verus（“真实的”）组合而成——字面意思是“与真实分离的”？这听起来有点矛盾。另一种更主流的解释是 severus 来自原始印欧语词根 *segh-（“持有，紧握”）的派生，用来描述一种“不放松、不宽容”的态度。但词源学家更倾向于认为它是 se（“没有”）+ vereri（“敬畏，尊重”）的合成——即“不敬畏、不留情面”。到了古法语里变成 sever（“严厉的”），14世纪进入英语，写作 severe。有趣的是，拉丁语 severus 里并没有“切断”的意思，但英语 later 又派生出了动词 sever（“切断”），两个词在英语里形成了形近义远的巧合——一个指态度严厉，一个指物理分离，让很多学习者误以为它们有直接血缘关系。