shadowy

词源故事

这个词来自古英语 *sceadu*，原意就是“阴影”或“遮光的地方”。*sceadu* 这个古老词根在日耳曼语系各家语言中都有身影——德语 *Schatten*、荷兰语 *schaduw*、瑞典语 *skugga*，都指向同一个源头。 有趣的是，古英语 *sceadu* 不只给了我们 *shadow*，还生出了 *shade* 这两个看似相似、如今有微妙区别的词。14世纪早期，人们开始在 *shadow* 后加上 *-y* 构成形容词 *shadowy*，字面意思就是“充满阴影的”。最初它只用来描述物理上的昏暗，但在中古英语后期，它开始被拿来形容“模糊不清”的事物，就像光线不好的地方看什么东西都只能看到一个轮廓。 到了16世纪，这个词又被赋予了一层引申义——既然看不清，就可能藏着什么不可告人的东西。于是 *shadowy* 从“昏暗的”摇身一变成了“神秘的、可疑的”，比如“a shadowy figure”（可疑人物）——这人不一定站在阴影里，但给人的感觉就是不太光明磊落。