shady

词源故事

Shady 这个词的核心，是古英语单词 sceadu，拼法很接地气，就是“阴影、遮蔽处”的意思。它源自古日耳曼语 *skadwō，同源的还有古高地德语 scato 和古诺尔斯语 skuggi（后来英语的 shadow 也来自这个概念）。Sceadu 在古英语中既可以指太阳照不到的地方，也可以代表灵魂的暗影，甚至死亡之影。 到了中古英语时期，它的形容词形式 shadwe 开始用来描述“提供阴凉的（地方）”。拼写逐渐固定为 shady 是16世纪之后的事。直到19世纪中叶，这个词都老老实实停留在物理层面：树荫底下的、阴暗的。 但语言总是喜欢玩暧昧。19世纪中期，英美俚语中开始用 shady 来形容人——就像光线被挡住会让你看不清一样，一个人如果是 shady，你就“看不清”他，他做的事也是“见不得光”的。这个转喻完美到不需要解释：物理的阴影成了道德的阴影。到了20世纪，黑社会和侦探小说里，shady character（可疑人物）已经成了固定搭配。你看，一个描述树林的词，就这样悄悄溜进了审讯室和卧底现场。