shorten

词源故事

shorten 这个词的词源非常清晰直白——它来自形容词 short + 动词后缀 -en。Short 本身源自古英语 sceort（短的），可以追溯到原始日耳曼语的 *skurtaz（短的），这个根与拉丁语的 curtus（短的、截断的）有亲缘关系。最有意思的是后缀 -en，它在英语中被称为“使役后缀”，专门用来把形容词变成动词，意思是“使变得……”。比如 widen（变宽）、darken（变暗）、broaden（变宽）、deepen（变深），都是同一个构词法。shorten 最早出现在14世纪，其含义“使……变短”至今没变过。虽然看似平淡无奇，但这批“形容词+ -en”动词是英语肌理中极其活跃的一类，几乎随意造词都能懂，比如你可以说 “loud-en” 虽然不在词典里，任何人听到都能理解是“使变响”的意思。