shrill

词源故事

古英语是生活直接摹写出来的语言，shrill 就是其中一个典型。它的根源可以追溯到古英语动词 scrallettan，意思是“大声尖叫、发出刺耳的声响”——这个词本身是一个拟声词，模拟尖锐声音撕裂空气的那种咔嚓感。进入中古英语后，scrallettan 演变出 shrillen 这个变体，意思还是“尖叫”。到了16世纪左右，shrill 才作为形容词出现，形容“声音又高又硬，听了让人眉头一皱”的那种感觉。 有意思的是，shrill 在英语中一直和“女性”或“孩子”的声音联系在一起——这不是语言本身的偏见，而是早期社会心理的投射：高频率的声音更容易被人定义为“聒噪”或“情绪化”。到了20世纪中后期，shrill 又获得了新的比喻义：形容某种批评或言论“激烈到刺耳”，比如 a shrill protest，这时候不再是声音尖锐，而是态度尖刻。 说到底，shrill 从一声尖叫走来，三千年了，还是那股不服输的刺耳劲儿。