singer

词源故事

"singer"这个词的词源非常直白，没有一点弯弯绕绕。它来自古英语的"sangere"或"singer"，而这一切的源头就是古英语动词"singan"——"唱"。这个词根"sing-"，可以追溯到原始日耳曼语的"sengwanan"，再往前是原始印欧语的"sengwh-"——意思是"唱，吟诵"。 有意思的是，这个印欧语词根在拉丁语里演变成了"carmen"（歌），这又派生出了"cantare"（唱），最后变成了法语里的"chanter"和英语里的"chant"（吟唱）。但在日耳曼语系这边，它保留了更直接的"sing"形式——古英语、古高地德语、古诺尔斯语都是"singan"，哥特语是"siggwan"，意思完全一样："唱"。 所以"singer"就是"sing"加上表示"做某事的人"的后缀"-er"。这个构词法在英语里再常见不过——worker、teacher、runner都是一个模式。但由于"sing"本身是个非常古老的日耳曼语单词，"singer"也成了英语中最古老的职业名称之一。从古英语时期开始，一个"singer"就是会唱歌的人，不管是吟游诗人、教堂唱诗班成员，还是普通百姓，这个词的意思一千多年来几乎没变过。 至于"singer"也用来指鸣禽，那是16世纪才出现的意思——人们觉得黄鹂鸟、夜莺这些叫声优美的鸟，简直就是在"唱歌"，于是也管它们叫"singer"。 所以"singer"就是"唱的人"——简单、直接、古老，像一个忠实记录了人类最原始表达方式的化石。