singularity

词源故事

singularity 直接来自拉丁语 singulus，意思是“单一的、单独的”。这个拉丁词根和英语 single（单一的）同源，最早可以追溯到原始印欧语 *sem-（一、一起），同一个词根还催生了希腊语 heis（一）和拉丁语 semel（一次）。 中世纪时，拉丁语 singularitas 诞生，意思是“单独的状态”或“与众不同”。这个词进入古法语后变成 singuler 或 singularite，14 世纪左右被借入英语，当时专指“独特的品质”或“非凡之处”——一个人特别与众不同，就叫 singularity。比如 17 世纪莎士比亚时代，这个词经常用来形容特立独行的性格。 真正的戏剧性转折发生在 20 世纪。数学家把 singularity 借去描述函数中某些点“失去规则性”的情况——就像黑洞中心，物理定律在那里崩塌。1957 年，数学家冯·诺伊曼首次用这个词预测：科技发展将在某个时刻达到一个“奇点”，之后一切将不可预测地加速。从此，这个词从单纯的“独特”变成了人类科技命运的预言。