sinistral

词源故事

这个词直接来自拉丁语“sinister”，本意就是“左边”。在古罗马人的占卜仪式中，祭司面朝南方观测飞鸟占卜，此时东方（吉祥的方位）在他们的左侧，所以拉丁语里“sinister”最初其实是“幸运的、吉祥的”的意思。但后来这个观察参照系发生了根本性的变化——当占卜者改为面朝北方，左侧就变成了西方，即日落之处，也就是死亡和阴暗的方向。于是sinister的含义立刻急转直下，开始代表“邪恶的、不祥的”。到了16世纪进入英语时，sinister已经完全背负着“邪恶、阴险”的负面含义，而sinistral这个词反而保存了部分古老的“左边”本意，但也绕不开那份挥之不去的不祥色彩。它最常出现在动物学中，描述螺壳向左旋转——比如夏威夷罕见的左旋蜗牛，生物学家称它们为“sinistral snails”，但民间仍视其为不祥之物。