sino

词源故事

“Sino”这个前缀看起来像拉丁语或英语词根，但实际上它的根源一路向东，最终指向了中国。这个词最早通过拉丁语传入欧洲，形式是 **Sinae**（复数，指中国人或中国），而拉丁语这个词又是从希腊语 **Σίναι** (Sinai) 借来的。希腊人又是从哪里知道的呢？极有可能是通过陆上丝绸之路，从当时中国的某个朝代——很可能是秦朝（Qin，发音类似“Chin”）——的译音。沿着丝绸古道，“Qin”这个音节被中亚的商人传到了波斯，被记录为 *Čīn*，再通过阿拉伯语和古希腊语，最终演变成了希腊语的 *Sinai*。到了中世纪的拉丁语，这个指代东方的神秘国度的词被凝固成 *Sinae*，现代语言学家再将其提取出前缀 “Sino-”，用来构成诸如 “Sinology”（汉学）、“Sino-Tibetan”（汉藏语系）等专业术语。所以，虽然“Sino”听起来很有学术派头，但它其实就是两千多年前一个中国朝代名称的远房回声，从长安一路回响到了伦敦和纽约的词典里。