slag

词源故事

这个词的根源其实在德语里。中古低地德语有一个词叫slagge，意思是“碎片”或“碎屑”，它来自动词slahan（意思是“击打”）。所以slag这个词的核心意象非常生动——它就是“被击打后飞溅出来的碎渣”。 这个意象和金属冶炼的过程完全对应：在高温熔炉里，矿石中的杂质被铁锤般的熔炼过程“击打”出来，作为废料分离，这些浮在熔融金属表面的废渣就被叫做slag。英语从16世纪初开始就用这个词来指矿渣了。 有趣的是，这个词在20世纪的英国俚语里经历了一次惊人的语义滑坡。矿渣是“废料”、“没用的东西”，于是英国人开始用它来侮辱人——既是贬低女性的粗鄙称呼，也是“严厉批评”这个动词的来源。在澳大利亚和新西兰，它还演变成了一个口语里的“懦夫”或“告密者”的意思。从一个冶金术语变成社会性侮辱，词义的贬损轨迹清晰可见。