sloth

词源故事

这个词的词源非常直白，没有任何神秘的传说。它来自中古英语的“slouthe”，这个词本身就是从古英语的“slǣwþ”演变过来的。而“slǣwþ”的核心是形容词“slaw”，意思是“缓慢的、迟钝的”。后面的“-th”是一个名词后缀，类似于现代英语里的“-ness”，所以这个词的字面意思就是“缓慢的状态”。到了中古英语时期，“slow”这个词本身还经历了一个有趣的音变，它把“slaw”给挤掉了，但“sloth”这个名词却倔强地保留了下来，并进一步引申出了“懒惰”这层含义——因为动作缓慢、迟钝，常常会被和不愿意动的“懒惰”关联起来。至于南美洲那种行动极其缓慢的哺乳动物，“sloth”这个名字是16世纪才被用在它身上的，欧洲殖民者发现这动物出奇的慢，于是就用这个现成的词给它命名了。所以，我们今天的“sloth”，词源的核心就是一个“慢”字。