smell

词源故事

smell 的词源相当神秘，是英语中那些来源不明的“孤儿词”之一。它最早出现在12世纪左右的中古英语中，形式是 smellen 或 smyllen。学者们推测它可能与低地德语或荷兰语的 smelen（意为“冒烟”或“发出气味”）有关，也可能源自古英语的 smeortan（意为“刺痛”，指强烈气味刺激鼻腔的感觉），但这些关联都无法完全证实。有趣的是，在古英语时期，表示“嗅觉”和“气味”的主要词汇是 stenc（现代英语的 stench，意为“恶臭”），而 smell 当时并不存在。stenc 最初是中性的，后来逐渐带有负面含义，而 smell 这个来历不明的词正好填补了中性“气味”和“嗅”这个动作的空白。直到13世纪，smell 才逐渐取代了 stenc 作为通用词汇的地位，而 stench 则被彻底贬义化，专指“恶臭”。所以 smell 就像一个语言学的“黑马”，默默无闻地闯入英语，最终逆袭成了主流。