spaceship

词源故事

英语没有“太空船”的古词，因为那是二十世纪才有的发明。这个词其实是一层一层叠出来的。space 来自拉丁语 spatium，意为“空间、距离、区域”。早在古英语时期，space 就已经借入，那时主要指“时间或距离的跨度”。直到 19 世纪末天文学兴起，space 才逐渐专指“星系之间的浩瀚虚空”。ship 则是古英语继承下来的日耳曼词根 scip，本意就是“船、船只”。17 世纪开始，英语用 ship 做后缀制造了许多“能载人长途移动的交通工具”类新词，如 airship（飞艇）、battleship（战列舰）、starship（星舰）。spaceship 的首次有记录使用是在 1893 年的一本科幻小说里，比人类实际发射火箭早了整整 60 年。换句话说，这个词是科幻作家从已有的词库里“拼装”出来的——先有概念，后有实物。