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词源故事

“Spokeswoman”这个词的历史其实很短，很直白，但它揭示了英语里关于“职业性别”的有趣演变。它的“父亲”是更古老的“spokesman”（男发言人），而“spokesman”又来自更早的“spokesman”中的“spoke-”部分，这其实是古英语动词“specan”（说话）的过去分词形式“gesprocen”的变形。在古英语里，“spellian”或“sprecan”就是“说话”的意思，后来“spoke”作为名词独立出来，指代“发言的举动”或“代言人”。 但“spokesman”这个词真正固定下来是在16世纪，用来指代那些替别人讲话的人，尤其是在法庭或议会里。到了20世纪中期，随着女性越来越多地进入公共领域并担任发言角色，人们发现“spokesman”这个词把女性排除在外了。于是，1965年左右，美国媒体《纽约时报》首次使用了“spokeswoman”这个词，专门指代女性发言人。紧接着，“spokesperson”（中性发言人）也在1970年代诞生，作为一种更包容的替代方案。所以，“spokeswoman”不是从很古老的词根演变来的，而是20世纪社会语言需求的直接产物——它从“spokesman”里直接替换了性别后缀，它的根基依然是那个古老的“说话”之意，却因为性别平等意识的觉醒而获得了独立生命力。