stairway

词源故事

英语中很多日常生活词汇都源于古英语，stairway就是这样一个老实本分的组合词。它的前半部分stair来自古英语词stæger，意思是“楼梯、阶梯”，这个词和原始日耳曼语的*staigri关系很近，最终可以追溯到原始印欧语词根*steigh-，表示“攀登、向上走”。原始印欧语的*steigh-不仅给了日耳曼语族“楼梯”的概念，还经由拉丁语中表示“向上走、站起来”的动词，进入罗曼语族，演变出许多看似不相干但核心含义都是“从低到高运动”的单词——比如英语中的stile（阶梯旁的篱笆台阶）。 后半部分way更简单，直接来自古英语weg，意思是“道路、路径”，源于原始印欧语词根*wegh-，意为“移动、运输”。way是英语最古老的自有词汇之一，早在7世纪就已出现在古英语诗篇中。 stairway这个组合词比较晚才出现——大约在16世纪末期才被广泛使用，字面意思就是“供人攀爬的路径”。有趣的是，它的同义词staircase（stair + case）比stairway早出现一百多年，case在这里指“框架、外壳”，更强调楼梯的物理结构，而way更强调路径和通道的意味。所以stairway比staircase更偏重“通往某处的通道”这个抽象概念——当人们说“stairway to heaven（通往天堂的阶梯）”时，用staircase就会觉得太实、太物理了。