starving

词源故事

“starving”的词根是古英语的“steorfan”，最初的意思是“变僵硬、死去”，并不专指饿死。这个古老的日耳曼语词根在原始印欧语中是“ster-”，意为“僵硬的、僵直的”，和拉丁语“stare”（站立）以及英语“stiff”（僵硬的）都有关联。在古英语时期，“steorfan”泛指死亡，无论死于疾病、意外还是衰老。到了中世纪，这个词逐渐与饥饿挂上钩，用法越来越窄，最终专指因缺食物而死。有意思的是，现代英语中“starve”的“饿死”含义是后起的，但它的“僵硬”本源依然潜伏在词汇家族里，比如“stark”（僵硬的）和“starch”（淀粉，因为淀粉能使衣物挺括）。这个词义的收窄发生在诺曼征服后，受法语影响，英语中“die”逐渐取代了“steorfan”的泛死亡义，而“starve”就专门留给了饥饿这个更痛苦、更缓慢的死亡方式。