state

词源故事

“State”这个词的源头可以追溯到拉丁语动词“stare”（站立）。没错，状态就是“站着的样子”。拉丁语中由此衍生出“status”，本义是“站立的方式、姿势、位置”，后来引申为“状况、地位”。古法语借去变成了“estat”（状态、等级、国家），进入中古英语时拼写变成了“state”。有意思的是，同一个拉丁词根还生出了“statue”（雕像，因为雕像就是站着的东西）、“station”（车站，人们站立等候的地方）、“static”（静止的，站着不动的）、“stable”（稳定的，能立住的）、“standard”（标准，竖立的标杆）等等。所以当你谈到“精神状态”（mental state）或“国家状态”（state of the nation）时，可以想象这一切都源自那个最基本的动作——站立。站着，就是一种存在状态。更妙的是，这个词后来又演化出一个动词用法“to state”（陈述），意思是把话说出来、把事实立在那儿，就像立下一个宣言。这个动词用法是晚期中古英语才出现的，从“确立事实”这个观念衍生而来。所以无论你是在说“陈述观点”还是在说“国家的状态”，背后都是同一个拉丁祖先在“站着”。