stiffen

词源故事

stiffen是一个典型的日耳曼语系单词，来自古英语stif（僵硬、不屈的），可以追溯到原始日耳曼语*stifaz（僵硬、稳固）。这个词根在德语里演变成steif，荷兰语里是stijf，意思完全一样。古英语stif最初用来形容僵硬的尸体、冻僵的手指或者任何失去柔韧性的东西。到了14世纪，stiffen在英语中出现，直接就是在形容词stiff后面加上动词后缀-en（使变得...），意思就是"使变硬"或"变硬"。这个-en后缀在英语里是个造词小能手，比如darken（变暗）、soften（变软）、strengthen（加强）都是同样的构造。有趣的是，stiff这个词后来在俚语里还衍生出"酩酊大醉"的意思——因为喝醉的人走路僵直不稳，这个用法在19世纪的美国很流行。