subtropical

词源故事

这个词的词源其实是一段地理与天文的奇妙交织。先说“tropical”这个部分，它来自希腊语“tropikos”，意思是“关于回转的”，而它的源头是动词“trepein”（转动、转向）。古希腊人观察到，在夏至和冬至这两天，太阳在天空中的位置到达最北和最南的界点，之后就会“回转”方向，向赤道折返。这两条虚拟的纬线因此被称作“tropoi”（回归线）——北回归线（Tropic of Cancer）和南回归线（Tropic of Capricorn）。这两条线之间的区域就是“热带”（the tropics）。 到了16世纪，欧洲地理学家开始用“subtropical”这个词来指代那些不在回归线之间，但又紧挨着它们的地区。前缀“sub-”在拉丁语里表示“在……之下”或“靠近、邻近”，所以“subtropical”直译就是“在回归线之下（外侧）的”地带。这个词最早出现在英语中是在19世纪初，当时气候学家试图更精细地划分地球的气候带，把热带边缘那些冬天温暖、夏天炎热的过渡区域单独分出类来。有趣的是，这个“sub-”并不是说这些地方“比热带低一等”，而仅仅是地理位置的临近——刚好在太阳回转的边界之外。