successful

词源故事

“Successful”的词源藏在它的前半部分“success”里，而“success”的根源是一个相当有趣的双面词。它来自拉丁语动词 *succedere*，由两个部分组成：前缀 *sub-*（“在下面，从下往上”）和词根 *cedere*（“走，去”）。所以字面意思是“从下面走到上面”，也就是“紧随其后，接替”。在古罗马，这个词最初的用法非常中性甚至略带残酷：它常用来描述“接替”一个去世的人，或是“继承”王位、财产。可以说，最早被“success”眷顾的人，往往是站在前人的尸体或废墟上。后来，这个“接替”的含义逐渐泛化，只要能“紧跟目标并最终抵达”，都算成功。16世纪进入英语后，它才彻底洗去了身后那股霉味，变为我们今天所理解的积极意义。词根 *cedere* 是个大家族，它提供的“走”这个意象，催生了一大串表示“前进”或“后退”的词汇。