swallow

词源故事

这个故事得从古英语说起。古英语里有两个毫不相干的词，一个叫 **swelgan**，意思是"吞咽"，另一个叫 **swalewe**，意思是"燕子"。它们拼写相近，但来源完全不同。 **swelgan** 这个词可以一路追溯到原始日耳曼语的 ***swelgan**，再往上推，是从原始印欧语根 ***swel-** 来的，意思是"吃、喝、吞咽"。这个古老的词根在日耳曼语系里开枝散叶：德语里的 **schwelgen**（狂饮、放纵）、荷兰语的 **zwelgen**（吞下），都是它的后代。 而 **swalewe**（燕子）则来自原始印欧语根 ***swel-** 的另一个分支——这个分支的意思是"旋转、盘旋"。燕子飞行时不断盘旋、快速转弯的姿态，让古人给它起了这个名字。德语里燕子叫 **Schwalbe**，和英语的 swallow 拼写几乎一模一样。 这两个来源不同的词，在英语发展过程中慢慢拼写趋同，最后都成了 **swallow**，成了英语里一个罕见的"同形异义词"（homonym）——拼写相同，意思却风马牛不相及。所以当你看到 "swallow" 时，你得靠上下文判断人家是说燕子还是说吞咽的动作。公元15世纪，两个词最终统一了拼写，从此并肩走在英语的大路上。