swan

词源故事

Swan 这个词的故事，要从天鹅那一声标志性的鸣叫讲起。它的词源可以追溯到古英语的 swan，而这个古英语词又源自原始日耳曼语的 *swanaz，更早则来自原始印欧语的 *swenh₂-，意为“发声、歌唱”。没错，古人命名这种优雅的大鸟，依据的既不是它修长的脖颈，也不是它雪白的羽毛，而是它响亮洪厚的叫声——天鹅其实是很能叫的动物。有意思的是，在拉丁语里天鹅叫 cygnus，这个词则来自于希腊语的 kyknos，其词根强调的是白色或弯曲的形状，和英语这条“以声取名”的路线完全平行，是两种不同的文化对同一事物选择了截然不同的特征进行命名。另外，在历史上英语里还有一个同源的动词 swan，本意也是“发出天鹅般的叫声”，后来逐渐被赋予了一个语义上的反转——从歌唱般的声调，演变成了指代一种漫无目的、大摇大摆的游荡，大约是因为天鹅在水中悠然自得的姿态给了人这种联想。