symbolize

词源故事

“Symbolize”的词根可以追溯到希腊语“symbolon”。这个词由“syn-”（共同、一起）和“ballein”（投掷、扔）组成，字面意思是“把东西扔到一起”。在古希腊，人们有一种浪漫又实用的习惯：两位朋友或商业伙伴会打碎一块陶片或硬币，一人各持一半。多年后重聚时，他们将这两半拼在一起，如果严丝合缝，就证明双方的契约或情谊。这种碎片就是“symbolon”——一个用来相认的凭证。后来，这个概念被引申为任何代表或暗示别的事物的标志或信号。进入拉丁语后变为“symbolum”，再进入古法语和英语，最终变成“symbol”。而“symbolize”这个动词，大约在16世纪才出现，自然就继承了“象征、用符号代表”的含义。你看，今天的“象征”背后，其实是古人为了辨认身份而“扔在一起”的一枚信物。