tadpole

词源故事

“Tadpole”是英语自己拼凑出来的形象词，它的两个组成部分意思都很直白。这个词出现在15世纪左右，由中古英语的 “tadde”（蟾蜍，现代英语拼为“toad”）和 “pol”（头，现代英语拼为“poll”）组合而成。“Tadde”来自古英语 “tāde”或 “tāda”，泛指蟾蜍；“pol”则来自中古低地德语或中古荷兰语的 “pol”，意思是“头”或“头盖骨”，在英语里常用来指“人头”，比如“poll tax”（人头税）中的“poll”。为什么蝌蚪会叫“蟾蜍头”？因为对于古人来说，蝌蚪那圆鼓鼓的大脑袋和极小的尾巴，看起来就像一个没有四肢的、只有大头的小蟾蜍——或者说，一个蟾蜍的“头”。这个词相当实诚，它没有借用拉丁语或希腊语的学问词根，而是直接用英语平民的日常眼光给这个小生物起了个绰号：这玩意儿就是一个“癞蛤蟆脑袋”。后来在19世纪，古生物学里有个有趣的小知识：某些已灭绝的两栖动物化石，最初因为长得特别像现代蝌蚪，也被古生物学家叫做“tadpole”。