tangle

词源故事

“Tangle”的词源与日德兰半岛上的海藻有着奇妙的联系。它源自斯堪的纳维亚语支的原始日耳曼语 *tangilaz，意思是“海藻、海草”。这个词传到英语里，最初就是指那种长长的、会缠绕在一起的海藻。古代北欧的水手们最怕遇到大面积的海藻群——船桨会被缠住，航行变得异常艰难。他们给这种现象起了个很形象的动词 *tankōną，原意就是“缠住、抓住”。于是，这种黏糊糊、乱糟糟的海藻意象逐渐被抽象化。到了16世纪，tangle 已经彻底变成一个通用词，专门用来描述那种线团一般、难以解开的混乱状态。有趣的是，在英格兰北部和苏格兰的方言里，tangle 作为名词至今还常被用来指代海藻，算是对词源老本行的一种念念不忘。