tar

词源故事

Tar 这个词的直接源头可以追溯到古英语 teoru，但它的故事远不止于此。古英语 teoru 来自原始日耳曼语 *terwō，而再往前推，则指向了原始印欧语词根 *derw-，意思是“橡树”。等等，橡树和柏油有什么关系？ 古代人在制造焦油时，主要方法之一就是干馏橡木或松木——把木材放在窑里隔绝空气加热，让树木内部的树脂和汁液渗出并凝结成那种黏糊糊的黑色液体。对古人来说，这种从木头里“流出来”的东西，就像树的眼泪。所以，表示树木的词根，很自然地衍生出了表示“树上流出的黏稠物质”的词。 更有意思的是，同一个印欧语根 *derw- 在古希腊语中变成了 dory，意思是“树木”和“长矛”；在古爱尔兰语中变成了 daur，意思是“橡树”；而在斯拉夫语系中，这个词根演变成了 drěvo，意思是“树”或“木材”。所以 tar 这个词，往前追溯好几千年，跟“树”这个最朴素的意象紧紧相连。下次看到柏油马路时，可以想想它跟一棵橡树的灵魂之交。 至于 tar 作为“水手”的俚语含义，则完全是另一回事了——它来自 tarpaulin（防水油布）的缩略，而水手的衣服常由这种涂了焦油的油布制成，所以被戏称为“焦油佬”。