tell

词源故事

Tell 这个词的词源非常有趣——它和“数数”有关，而不是一开始就表示“说话”。Tell 源自古英语 *tellan*，意为“计算、数数、讲述”。这个词根来自原始日耳曼语 *taljan*（计算、讲述），而这个日耳曼词根又与拉丁语的 *tribuere*（分配、给予）以及印欧语系词根 *del-*（计算、讲述）密切相关。 在古英语中，*tellan* 的主要含义是“数数”或“计算”，比如“数羊”就叫对羊进行 *tellan*。这个含义从“数数”引申到“向某人报告数量”，进而变成“讲述一个故事”，再到“告知信息”。我们今天常说“tell me a story”（讲个故事给我听），背后藏着的其实是“把一个故事从头数到尾”的意思。 更巧合的是，今常用短语 “tell the time”（看钟表读时间）依然保留着最古老的“数算”意：你是一格一格把钟面上的数字“数”出来。而金融领域里 “bank teller”（银行柜员）字面上其实就是“数钱的人”。 哦对了，还有一个完全不同的词源分支：名词 tell（考古用语，意为“台形遗址”），它来自阿拉伯语 *tall*（土丘），和上面的一切毫无关系，只是一个有趣的同形异源词。