temperament

词源故事

temperament 这个词最终可以追溯到拉丁语动词 temperare，意思是“混合、调节、使适中”。这个词根本来用于描述把不同成分按正确比例调和在一起，比如酿酒时把水兑进酒里，或给金属淬火调整硬度。它派生出拉丁语名词 temperamentum，含义是“按比例混合”或“适度混合带来的状态”。 中世纪医学深受古希腊“四体液说”影响——认为人体由血液、黏液、黄胆汁和黑胆汁四种体液构成，健康取决于它们的平衡状态。拉丁语 temperamentum 被借用来翻译这个理论：一个人的 temperamentum（气质、性情）就是他体内四种体液混合比例的结果，比例不同就形成不同的性格类型。这样原本用于形容物质混合的词，就被赋予了描述人内在性格的涵义。到了 15 世纪，这个词进入英语成为 temperament，指代的就是这种由体液平衡决定的个人特质。虽然四体液说早已被现代医学抛弃，但 temperament 表示“内在性情”的意思却保留了下来。 有意思的是，从同一个词根 temperare 还衍生出 temper（脾气、回火）、temperature（温度、体温）等一系列现代常用词，它们共同保留了“调整、使之达到合适的平衡状态”这条主线。