tenement

词源故事

这个单词源自拉丁语动词 *tenere*（持有）的过去分词词干 *tent-*，后缀 *-mentum* 将其变成名词，拉丁语 *tenementum* 字面就是“被持有的东西”。中世纪英语引入时作为法律术语，指任何通过某种权利关系持有的财产（土地、房屋、甚至某种特权）。18-19世纪工业革命时期，英国和美国的贫民窟大量出现，房东将一栋大宅分割成多个小房间出租，每间租金极低但条件恶劣，这些出租房都称为 *tenement houses*。久而久之 *tenement* 本身就从“持有的财产”缩小成特指“被分割出租的破旧公寓”。今天这个词已经很少泛称地产，几乎专门指向19世纪末曼哈顿下东区那种窄小、阴暗、多户挤在一起的老房子。某种程度上，词义的“缩水”本身就是一部城市贫穷史：一种曾经中性的法律术语，因为被借来命名一种最糟糕的居住形态，从此再也回不去原来的宽泛含义了。