than

词源故事

这个词的真实历史非常有趣——它其实是"then"（那时）的孪生兄弟，而且俩人在古代英语里长得几乎一模一样。古英语中表示"那时"的词是thanne、thaenne，而表示"比" 的词是thonne。两者都源自原始日耳曼语的*than-，再往上追溯，来自原始印欧语词根*to-，这是指示代词"那个"的老祖宗。 转折发生在中古英语时期。英语的元音发生了重大变化，thanne和thonne的读音逐渐靠近，拼写也开始混淆。到了14世纪，乔叟写作时，than和then已经经常混用了。最终，人们用拼写强行区分了它们：带-e-的then专表时间，带-a-的than专表比较。但你知道吗？在莎士比亚时代，人们仍然会混用——莎翁就曾在作品里用then来表示"比"。 有趣的是，动词thank（感谢）也来自这个家族，原始含义是"想着（某人）"，即"把某人放在心里"。所以than、then、thank、think（想）都是同一个老祖宗*to-的后代——一个"那个"，派生出了时间、比较和思考。