that

词源故事

That 是英语中最古老的词之一，它的历史可以追溯到原始印欧语（PIE）的词根 *to-，意思是“那个”。这个词根在古英语中演变成了 þæt，当时它既是中性指示代词（“那个东西”），又是关系代词和连词。古英语的 þæt 直接继承了 PIE 的语法功能，原本就既能指代“那一个”，又能连接句子。到了中古英语时期，þæt 的拼写逐渐过渡为 that，发音也从 /θæt/ 演变为现代英语的 /ðæt/。有趣的是，这个词在日耳曼语系中几乎“原封不动”地保留下来，比如德语的 das、荷兰语的 dat，都还带着祖先的影子。而现代英语中 that 如此多功能——既能做代词、限定词，又能做连词、副词——其实在古英语里就已经全部具备了，也就是说，一千多年来这个词的“人设”几乎没变过，只是穿的衣服换了几套而已。