them

词源故事

“them”这个词的词源非常有意思，因为它其实是个“半路出家”的外来户。在古英语中，表示“他们/她们/它们”的原始词汇并不是我们今天使用的“they/them/their”这套系统。古英语用的是“hīe”（主格）、“hīe”（宾格，与主格相同）、“heora”（所有格）。这套词和“he”有关系。 那为什么会被“they/them/their”取代了呢？这要归功于北欧维京人的入侵。从8世纪到11世纪，大量说古诺尔斯语的斯堪的纳维亚人定居在英格兰北部和东部。古诺尔斯语和古英语关系很近，像表兄弟。但古诺尔斯语的第三人称复数代词（主格为“þeir”，宾格为“þeim”，所有格为“þeira”）发音更清晰、更有辨识度，尤其是在区分单数和复数时，比古英语容易混淆的“hīe”要好用得多。于是，在语言接触和融合的过程中，英语的“他们”系统开始大规模“改嫁”给古诺尔斯语。 “them”这个词，直接继承了古诺尔斯语的“þeim”（宾格），在进入中古英语后，通过语音变化，“þ”这个音（咬舌音）逐渐演变成现代英语的“th”音，“þeim”变成了“them”。而“they”（主格）来自“þeir”，“their”（所有格）来自“þeira”。所以，你今天用的这套“他们”代词，本质上是一套来自维京海盗时代的舶来品！