thorny

📜 词源故事

thorny 的词根 thorn 来自古英语 þorn，直接继承自原始日耳曼语 *þurnuz，再往前可追溯到原始印欧语 *trn-，本义就是“刺、荆棘”。这个词和拉丁语的 spīna（刺，脊柱）是同源的早期亲戚。古英语里 þorn 不仅指植物上的尖刺，还指一种特殊的字母符号—即“þ”（thorn字母），它曾用来表示现代英语中的 th 两个发音。到了中古英语时期，人们给 thorn 加上形容词后缀 -y（表示“充满…的”），造出了 thorny，字面意思是“全是刺的”。从植物的物理特征很快引申出比喻义：任何像荆棘一样难处理、容易扎伤手的事情，都会被叫作 thorny problem（棘手的问题）。莎士比亚就用过这个比喻，所以这个双关含义已经流传了好几百年。