thumb

词源故事

大拇指的英文 thumb 来自古英语的 þūma，这个词追根溯源可以回到原始日耳曼语的 *thūm-，字面意思是“肿胀的”、“粗大的”。之所以这么命名，是因为在所有手指中，大拇指最粗壮、最敦实，像肿起来一块。而原始日耳曼语的 *thūm- 又与拉丁语中的 tumēre（肿胀）是同源关系，tumēre 后来衍生出英语里的 tumor（肿瘤）、tumid（肿胀的）、tumult（骚动）等词。所以，大拇指从词源上的本质就是“那根肿肿的、粗粗的手指”。到了中古英语时期，þūma 末尾的 b 本来是不发音的，后来随着拼写习惯固化，这个 b 被加进了拼写，但发音一直保持原样没变，于是就有了今天这个奇怪的拼写和发音不匹配的 thumb。