tons

词源故事

“Tons”这个词，其单数形式是“ton”，词源故事其实非常接地气——它最初指的是一个“大桶”。这个词来自中古英语“tunne”，源自原始日耳曼语，原意就是“大桶”或“大容器”。在古英语时期，“tunne”已经是一个常见的词，指用来装液体（比如葡萄酒或啤酒）的大型木桶。但是这个词真正变成重量单位，是后来的一出“商业误会”。在中世纪英国，商人在交易时常常用“一桶葡萄酒”来作为基本计量单位，但由于各地区的桶大小不一，非常混乱。后来在14世纪，官方规定一个“tun”桶的标准容积是252加仑——但酒的密度比水小，一桶葡萄酒大约重2,240磅。就这样，“一桶”直接变成了“一吨”。有趣的是，到了近代英国改用公制，他们又不愿意扔掉这个词，于是1 ton = 2,240磅被保留下来，称之为“长吨”（long ton）；而美国却简化成2,000磅，叫“短吨”（short ton）。至于表示“大量”这个口语意思（比如“I have tons of work”），那是19世纪美国人在日常口语中，把“一吨”夸张地用来形容“一大堆东西”了。