tooth

词源故事

英语单词 tooth 源自原始日耳曼语 *tanþs，更早可追溯到原始印欧语 *h₃dónts，意为“牙齿”。有趣的是，这个原始印欧语词根其实是动词 *h₃ed-（咬）的现在分词形式，字面意思就是“咬的东西”。所以从根源上讲，“牙齿”被先民理解为“用来咬的那个器官”。这个构词方式在印欧语系中遍地开花：拉丁语的 dens（牙齿）给了我们 dental（牙齿的）、dentist（牙医）；希腊语的 odous（牙齿）藏在 orthodontics（正畸学）里；俄语的 zub（牙齿）也同源。而日耳曼语支这边，原始日耳曼语的 *tanþs 进入古英语变成 tōþ，元音拉长；中古英语阶段拼写固定为 tooth，发音逐渐演变成今天的 /tuːθ/。如今它的复数形式 teeth 也保留了古英语的元音变化（i-umlaut）——这种内部屈折曾遍布古英语名词，而 tooth/teeth 是少数幸存至今的例子之一。