transcription

词源故事

这个词的直系父亲是拉丁语动词transcribere，由trans-（越过、转移）和scribere（写）组成，字面意思就是“把写的文字从一个地方搬到另一个地方”。在古罗马时代，当文书需要复制一份重要手稿时，他们就会执行“transcribere”——不是凭记忆重写，而是看着原稿一笔一划地写到新的莎草纸上。那时没有复印机，每复刻一本书就是一次眼睛和手的接力赛。到了中世纪，这个词进入英语后，拼写变成了transcribe，而transcription就是它的名詞形式。有意思的是，到了20世纪，分子生物学家发现DNA把自己的遗传信息“抄写”成RNA的过程太像人类抄写文字的流程了——原稿（DNA）不变，一份可移动的副本（RNA）诞生——于是直接把transcription借来命名这个生命中最核心的机制。所以同一个词，既用在图书馆里，也用在细胞核里。