transliteration

词源故事

这个词的真实祖先可以一直追溯到拉丁语的 littera，意思是“字母”。拉丁人认为字母是写在蜡板或莎草纸上的基本单位，这个词后来进入各种欧洲语言，成为“文学”（literature）和“识字”（literate）的源头。 到了16世纪，英语从拉丁语借来了前缀 trans-（意为“跨越”、“穿过”）与 littera 组合而成的动词 translitterare，最初是作为神学语境的工具——欧洲的传教士需要把《圣经》中的人名和地名，比如希腊文的“Χριστός”（Christos）转写成拉丁字母。这个动作就叫 translitteration，字面意思就是“把字母搬过去”，只关心字符形态的对应，不保证读音准确。 直到19世纪，比较语言学家和东方学家在研究中东、南亚的语言时，又重新拾起这个词，用来严格区分音译（transcription，记音）和转写（transliteration，记字符）。比如“莫斯科”的英文 Moscow 是按英语读音的翻译，而 Moskva 才是从俄语字母直接转写的结果。这个带有学者气息的词就这样在现代语言学里定居下来。