tremendous

词源故事

tremendous 直接来自拉丁语 tremendus，意思是“令人颤抖的”、“可怕的”，它是动词 tremere（颤抖）的动名词形式，带有 -endus 后缀，表示“应受……的”。这个词在拉丁语中原本用于形容神祇或自然力量带来的恐怖——比如地震、雷暴、巨人等，足以让人吓得两腿发软、浑身发抖。进入英语后，tremendous 最早出现在17世纪，依然保留着“令人恐怖、畏惧”的色彩。但随着时间推移，它的语义逐渐弱化：先是从“可怕”扩展到“规模大到让人惊惧的程度”，例如“a tremendous explosion”（巨大的爆炸），然后又进一步泛化为“极多的、极大的”，最终在口语中还发展出了正面含义“极好的、了不起的”，比如“a tremendous party”。这种从恐惧到赞叹的语义漂移，恰好反映了人类对“巨大”事物的情感从畏惧转向佩服的心理变化。