tributary

📜 词源故事

这个词的源头在拉丁语 tribus，原本指罗马的三大部落（后来泛指部落）。从 tribus 派生出的动词 tribuere 意思是“在部落之间分配”，引申为“给予、拨付”。作为名词的 tributum 特指“分配给各个部落的贡品或税款”，因为罗马征服其他部落后会要求它们“分配”一部分财物上贡。英语在16世纪借入拉丁语 tributarius，最初只指政治上的“纳贡的、臣服的”。后来人们发现，一条河流的支流不断汇入主流，就像附属国向宗主国输送贡品一样，于是地理学家在17世纪开始用 tributary 来称呼“支流”。这个比喻非常形象：小河把自己的水流“进贡”给大河。