u

词源故事

字母U的故事，本质上是一个关于“字母身份错乱”的冷知识。它的源头是腓尼基字母“Waw”，那个字母原本像一个大头钉，代表一个钩子或钉子。希腊人借过去改成了“Ypsilon”，用来表示元音/u/的发音。但是，罗马人接手时干了一件“既聪明又糊涂”的事：他们把希腊的Ypsilon分成了两个角色——一个写成V，用来记录辅音/w/；另一个还是V，但开始用来表示元音/u/。没错，在古罗马时代，“V”这个字形既当辅音又当元音，一个人打两份工。这就导致了混乱：像“VIA”（道路）这个词，罗马人写的是一串V，但实际读法是“wi-a”。唯一的麻烦是，当/u/和辅音连写时，比如“VOLO”（我想），读者必须自己猜哪个V是元音、哪个是辅音。中世纪的抄写员为了解决这个bug，开始把元音U写成圆底的“u”，把辅音V保留成尖底的“V”——就像我们现在区分小写u和大写V。但直到文艺复兴时期，语法学家才正式宣布“U和V是两个独立的字母”，这时候U已经委屈地当了一千多年的替身演员。所以下次写“UVULA”（悬雍垂）这个词时，你会突然明白：这里的U和V，其实是一对被拆散的孪生兄弟。