ultimacy

词源故事

“ultimacy”这个词的源头要追溯到拉丁语动词“ulter”，意思是“超越、在那边”。从“ulter”衍生出比较级“ulterior”，表示“更远的、较远的”——英语中“ulterior motive”（不可告人的动机）里的“ulterior”就保留了这层“隐在更远处”的意味。再进一步，拉丁语又造出最高级“ultimus”，意为“最远的、最后的”，这正是“ultimate”（终极的）和“ultimacy”（终极性）的直接词根。罗马人用这个词形容疆域的尽头，比如“ultima Thule”指古代地理中已知世界的最北边界——“终极之地”。后来这个“最远”的概念被引入哲学和神学，用来指最高存在、最终目的或根本真理。中古时期经院哲学家讨论“第一因”“终极实在”时，就用“ultimitas”来表达这种极致性。英语在19世纪抽象出“ultimacy”这个名词，专门指“终极的性质或状态”，从地理上的“最远”跃升为思想上的“最终”，这一路走来，恰似把一条路走到了尽头。