ultrasonics

词源故事

“ultrasonics”这个词是现代科学的产物，它的根扎在拉丁语里。前缀“ultra-”来自拉丁语“ultra”，意思是“超越、在……的那一边”，你看“ultraviolet”（紫外线）就是“超越紫色（光）”，“ultramarine”（群青）字面是“超越海洋（从海外运来的）”。词根“son-”则源于拉丁语名词“sonus”，意思就是“声音”。英语从它派生出了“sonic”（声音的、音速的）、“sonorous”（洪亮的、响亮的）、“resonance”（共振）等一大串词。 真正让“ultrasonics”诞生的，是20世纪初声学技术的爆发。当时人们发现有些声波频率太高，人耳根本听不见，但蝙蝠和海豚却在用它们导航和捕食。科学家就顺理成章地把“超越”和“声音”这两个拉丁成分组合起来，造出了“ultrasonics”这个词，用来指代这门研究“听不见的声音”的学问。1940年代开始，随着雷达和水声技术的发展，超声波被用于军事声呐，后来更进入医学（B超、超声波碎石）和工业（无损检测、清洗），这个词也就从实验室走进了日常生活——但它字面上依然老老实实保留着“超越听觉的声音”这个直白含义。