unbecoming

词源故事

unbecoming的直接来源是中古英语，但它的核心词根 come 其实来自古英语 cuman, 本义是“来，到达”。这个简单的动词后来发展出了一个奇特的用法：在古英语和中古英语里，to come to someone 或者说 something becomes someone, 字面意思是“某物走向某人”，但实际用着用着，就变成了“某物与某人相称、适合某人”——因为一件衣服“走向”你，不就意味着它合身吗？于是 become 就从“来”演变成了“变得”，再到“适合”。 然后英语人很自然地给 become 加了 -ing 分词后缀，做出了 becoming, 形容“（衣服/行为）相称的、好看的”。再在它前面加上否定前缀 un-, 就是 unbecoming, 字面是“不走向你”的，也就是“不合适的”。 有意思的是，莎士比亚的戏剧里就大量出现过这个词，专门用来斥责那些不符合贵族身份的行为——比如一个王子举止粗鲁，别人就会说 This is unbecoming of a prince. 现代英语里它已经没那么严重了，但还保留着那种“行为失当、掉价”的微妙意味。