uncertain

词源故事

uncertain 这个单词直接由否定前缀 un- 和 certain 构成，而 certain 的源头可以追溯到拉丁语 certus，意思是“确定的、固定的”。certus 又是拉丁语动词 cernere 的过去分词形式，cernere 的本义是“筛分、区分”——古人用筛子把谷物中的杂质分离出来，筛分的过程其实就是在“做出分辨”，进而“做出决定”。所以当一件事被“筛分清楚”后，就成了“确定的”；反之，加了 un- 的 uncertain 就是“还没筛分出来，所以不确定”。这个词从古罗马人的筛子一路演变到现代英语中的“不确定”，逻辑清晰得像一条直线——不确定，就是因为还没有经过那一道筛选。