under

词源故事

这是一个不怎么为人知的冷知识：under竟然和another是亲戚。它们的源头都是原始印欧语词根*en-ter-，意思是“在内部”或“在……之间”。在古英语中，under写作under，来自日耳曼语*under，本义是“在……之间”。但一个词是怎么从“在中间”变成“在下面”的呢？关键就在这个词根的另一支——拉丁语infra（在下面），它和under共享同一个源头却走向了不同的方向。under在古英语时就已经有了“在……之下”的意思，而更早的“之间”的含义则保留在了古诺尔斯语undir（在下面）和哥特语undar（在下面）中。有趣的是，和它同根的another（来自古英语ōþer，第二个、另一个）却完全保留了“之间”的感觉——因为“另一个”本身就暗含了“在两个之中”的意思。所以当一个英国人今天说“under the table”，他其实在用着五千年前表达“在两个物体之间”的老祖先词汇。