unlikely

词源故事

unlikely 这个单词的词根线索藏在 likely 里，而 likely 的核心是 like。Like 来自古英语 lician，本义是“使相似、使相像”，后来演变为“喜欢”——因为人们往往喜欢和自己相似的事物。加上了形容词后缀 -ly（具有…特征的），likely 就成了“相似的、有可能的”——因为可能发生的事情，在因果逻辑上跟已经发生的事“相似”。你很难想象，中世纪的人们在说“it is likely”时，实际上是在说“这件事跟已知的事实很像，所以很可能会发生”。到了16世纪，英语在 likely 前面加上了否定前缀 un-，unlikely 就诞生了，意思是“不像真的，不太可能”。词源学家发现，unlikely 最早的书面用例出自1530年的一本语法书，作者用它来描述“不太可能成立的论点”——一个学术气十足的起点。